在2009年1月12日世界銀行駐中國代表處召開的《解決中國水稀缺：關(guān)于水資源管理若干問題的建議》新報(bào)告發(fā)布會(huì)上，世界銀行高級環(huán)境專家謝劍指出，中國的供水和污水處理價(jià)格依然過低，所得收入不能滿足收回財(cái)務(wù)成本的要求，低水價(jià)更不利于窮人。
報(bào)告建議，中國應(yīng)提高供水定價(jià)的效率和公平性。傳統(tǒng)上，中國的政策過于強(qiáng)調(diào)通過增加供給滿足用水需求，而對需求管理重視不夠。水價(jià)可以成為減少用水需求、提高用水效率的一種有效手段。多項(xiàng)研究表明，中國的供水和污水處理價(jià)格依然過低，所得收入不能滿足收回財(cái)務(wù)成本的要求，更別說支付環(huán)境成本和水資源耗竭成本。這使得供水和污水處理企業(yè)難以對其基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行適當(dāng)維護(hù)，難以向偏遠(yuǎn)和較貧困的地區(qū)擴(kuò)展其服務(wù)，其設(shè)施的運(yùn)營方式也難以達(dá)到有關(guān)環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)。因此，為確定合理的價(jià)格，第一步至少應(yīng)該滿足運(yùn)營企業(yè)的財(cái)務(wù)績效要求。
為促進(jìn)高效用水，水價(jià)還需要體現(xiàn)供水的邊際機(jī)會(huì)成本。供水的邊際機(jī)會(huì)成本包括生產(chǎn)、環(huán)境和資源耗竭成本，據(jù)此制定的水價(jià)向消費(fèi)者反映水的全部稀缺價(jià)值，引導(dǎo)人們采用適當(dāng)?shù)墓?jié)水和高效技術(shù)。中國目前的水價(jià)政策已經(jīng)囊括了需要認(rèn)識到的并告知消費(fèi)者的邊際機(jī)會(huì)成本的所有組成部門：生產(chǎn)成本包含在水開發(fā)費(fèi)中，環(huán)境和資源耗竭成本包含在水資源費(fèi)中，污水處理成本包含在污水處理費(fèi)中。但是，地方政府在根據(jù)相關(guān)政策法規(guī)真正提高水價(jià)上行動(dòng)遲緩，主要是擔(dān)心提高價(jià)格對低收入群體產(chǎn)生的影響。
報(bào)告認(rèn)為，公平高效的價(jià)格改革是可行的。表面上看，人們常常擔(dān)心貧困家庭的福祉受影響而確定較低的價(jià)格，但實(shí)際上，低水價(jià)會(huì)產(chǎn)生不當(dāng)?shù)氖杖敕峙湫Ч?。對居民家庭的調(diào)查結(jié)果顯示，低水價(jià)對貧困家庭的社會(huì)影響是消極的。一方面，低水價(jià)必然需要政府補(bǔ)貼，富人用水量相比窮人多很多，他們獲得的公共財(cái)政的補(bǔ)貼更多，不利于公共資源的公平分配。因此，窮人從補(bǔ)貼中獲得的利益很少，甚至毫無收益。其二，窮人因?yàn)楂@得的供水服務(wù)質(zhì)量差反而需要支付更高的代價(jià)，包括健康受到的影響以及為獲得更好的供水服務(wù)支付更高的成本。另外，通過適當(dāng)?shù)脑O(shè)計(jì)，水價(jià)改革至少能夠使貧困人群在一定程度上免受水價(jià)提高帶來的影響。如果將因水價(jià)提高新增的收入用于擴(kuò)建服務(wù)設(shè)施、改善服務(wù)質(zhì)量，最終可能產(chǎn)生一種雙贏的結(jié)果。在中國以及其他國家，在設(shè)計(jì)水價(jià)改革方案時(shí)采用了三種辦法來保護(hù)貧困人群的利益：（1）采用累進(jìn)階梯費(fèi)率；（2）提供收入支持；（3）對最貧困家庭實(shí)行價(jià)格減免。
謝劍先生也明確指出，如果設(shè)計(jì)得當(dāng)，階梯水價(jià)會(huì)收到比較好的效果。報(bào)告建議，對居民生活用水采用累進(jìn)階梯費(fèi)率，特別是兩級水價(jià)結(jié)構(gòu)。但2008年通過的《循環(huán)經(jīng)濟(jì)促進(jìn)法》刪除了水電等資源產(chǎn)品累進(jìn)收費(fèi)條款，因此現(xiàn)階段全國范圍內(nèi)實(shí)行關(guān)于階梯水價(jià)的建議不能認(rèn)同。國家發(fā)改委曾經(jīng)在立法調(diào)研中獲得以下數(shù)據(jù)，目前全國661個(gè)設(shè)市的城市中，只有近80個(gè)城市在部分居民中實(shí)行了階梯水價(jià)。從調(diào)研的情況看，多數(shù)意見認(rèn)為，對居民生活用水、電、氣實(shí)行累進(jìn)加價(jià)制度，還需要在實(shí)踐中不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)一步研究論證，目前不宜在法律中規(guī)定。全國人大常委會(huì)法工委經(jīng)濟(jì)法室主任黃建初曾總結(jié)說，實(shí)行階梯水價(jià)的主要問題是：難以根據(jù)每戶家庭的不同情況合理確定其基本生活用水基數(shù)；為實(shí)行累進(jìn)加價(jià)收費(fèi)，要對城市所有家庭實(shí)行“一戶一表”的改造，還需投入相當(dāng)大的資金和較長的時(shí)間?，F(xiàn)在，一些城市已通過提高居民用水價(jià)格和收取污水處理費(fèi)，起到了引導(dǎo)居民節(jié)約用水的作用。立法機(jī)關(guān)經(jīng)研究認(rèn)為，現(xiàn)在在法律中規(guī)定實(shí)行這一具體價(jià)格措施的條件還不成熟。因此，在循環(huán)經(jīng)濟(jì)促進(jìn)法中沒有對城市居民生活用水、電、氣實(shí)行累進(jìn)加價(jià)這一具體價(jià)格措施作規(guī)定。循環(huán)經(jīng)濟(jì)促進(jìn)法為此在“激勵(lì)措施”一章中增加規(guī)定：“國家實(shí)行有利于資源節(jié)約和合理利用的價(jià)格政策，引導(dǎo)單位和個(gè)人節(jié)約和合理使用水、電、氣等資源性產(chǎn)品。”
世界銀行的報(bào)告分析了中國水資源稀缺的狀況，評估了解決中國水資源稀缺問題的政策和體制要求，并就需要加強(qiáng)和改革的主要領(lǐng)域提出建議。報(bào)告涉及到的主要問題包括水資源治理、水權(quán)、水資源定價(jià)、流域生態(tài)補(bǔ)償、水污染控制、突發(fā)事件應(yīng)對等。
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