據《紐約時報》報道，奧巴馬的氣候變化問題特使托德·斯特恩（Todd Stern）上周表示，美國將加入今年底在哥本哈根達成的新的國際協(xié)約。
簽署于1997年的《京都議定書》存在著許多嚴重的缺陷。許多《京都議定書》承諾國家的溫室氣體排放量都遠遠不能完成任務。而且，作為最大排放國之一的美國也拒絕簽署《京都議定書》。而參與新的氣候變化談判的官員和專家均表示，新的協(xié)約與《京都議定書》相比會有很大的差別。新協(xié)約的內容將比溫室氣體減排、財政機制和長期為發(fā)展中國家提供資金和技術的承諾更為深遠。
美國如今的積極態(tài)度已經引起了全球各國的關注。環(huán)保組織350.org的負責人比爾·麥吉本（Bill McKibben）說，《京都議定書》的教訓就是，如果美國不認真，其他國家認真也沒有用。
聯合國氣候官員德波爾(Yvo de Boer)本周將在華盛頓召開圓桌會議，討論氣候問題。聯合國秘書長潘基文正在著手準備一個高端氣候和能源大會。英國和丹麥的代表團也都訪問了白宮。美國國務卿希拉里也把氣候變化問題作為她訪華討論的重心。
但是，全球性的協(xié)約還是會受到美國和其他國家的挑戰(zhàn)。在目前的經濟危機形勢下，有關氣候變化問題的談判也更加困難。由于制造業(yè)和其他污染工業(yè)的萎縮，經濟危機本身就能減少溫室氣體排放，也因此緩解了各國針對氣候變化采取行動的壓力。
英國外交部氣候變化專員約翰·阿斯頓（John Ashton）說，現在最重要的事是能看到美國迅速向低碳經濟的轉型。奧巴馬政府曾表示將在今年推動美國為控制溫室氣體立法。
《京都議定書》可謂為環(huán)境行動的試金石。37個發(fā)達國家為此做出了承諾，將該國溫室氣體排放量控制在某一特定的水平。布什總統(tǒng)迫于參議院的壓力，拒絕加入這一協(xié)約，并稱是因為中國、印度等發(fā)展中排放大國沒有承擔強制性排放標準。布什總統(tǒng)在其執(zhí)政后期曾經嘗試性的向中國和其他國家就氣候問題提出建議。2007年，布什總統(tǒng)組織召開了溫室氣體排放大國的會議。此后，在中美經濟雙邊對話中，兩國就發(fā)展清潔技術和其他氣候問題達成了一致。
但是《京都議定書》主要是由氣候科學家和環(huán)境大臣而非更高層官員提出的。許多早期該協(xié)議的參與者現在也都認為這一協(xié)約在政治和經濟方面存在缺陷。根據聯合國提供的2008年數據，簽署《京都議定書》的國家超過半數未能完成任務，包括德國、愛爾蘭和加拿大。阿斯頓說，在京都，我們相互之間做出了很多承諾，但我們沒有一個國家完成了其內部的政策體制，這也是《京都議定書》為何如此脆弱的主要原因。
聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）主席帕喬里說，新的協(xié)約將會彌補我們所發(fā)現的這些漏洞?！毒┒甲h定書》只提到了二氧化碳和其他溫室氣體與全球變暖的聯系，而新協(xié)約將會說明如何能達到減排，尤其是在目前的經濟形勢下如何減排。
德波爾說，在經濟危機的形勢下進行氣候談判有很大挑戰(zhàn)性。意大利和加拿大的政客已經抱怨，在目前的經濟衰退形勢下很難完成京都目標。但也有人認為，經濟衰退的形勢下正是采取行動應對全球變暖的時機。
隨著發(fā)展中國家排放大國的排放量增加，專家指出，若新協(xié)約生效，各國都將有排放指標。德波爾說，“如果世界上只有一部分國家采取行動，就不能產生真正的氣候收益。”不過，發(fā)達國家很可能會受到嚴格目標的限制，而發(fā)展中國家的目標將相對寬松。
奧巴馬表示，美國將在應對氣候變化問題上起到表率作用，但這需要時間，他會用行動去兌現。環(huán)保主義者說，美國第一步應該先做出承諾，將升溫控制在工業(yè)革命前2度以內。同時，美國還應該設定到2050年時50%或80%的減排要求。氣候變化專家認為，美國在哥本哈根之前，并不必在其國內為應對氣候變化立法。
更復雜的問題是，類似排污交易的經濟手段是否會被繼續(xù)采用。按照《京都議定書》的規(guī)定，歐盟和其他一些國家已經對排污交易進行了嘗試，問題也隨之出現。最明顯的問題是，確定碳減排量并非易事。專家指出，新的協(xié)約所涵蓋的行業(yè)會更廣，像航空業(yè)這樣的排放大戶也將受到限制。同時，新協(xié)約還將包括經濟機制和技術協(xié)助來幫助發(fā)展中國家應對氣候變化。
在討論《京都議定書》時期，美國談判代表曾以發(fā)展中國家為受到減排約束為由拒絕承諾。但馬塞諸塞州民主黨議員約翰·克里（John Kerry）認為，美國參議院已經發(fā)生了很大的變化，他認為這次美國很可能會簽署協(xié)約。
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