1965年出生的許國棟是一名環(huán)保產(chǎn)業(yè)的老兵，他是第一批投身于污水治理的企業(yè)家之一，甚至比水業(yè)大亨文一波都早創(chuàng)業(yè)一年。帶著闖蕩多年的團隊，許國棟又進入環(huán)保領域進行二次創(chuàng)業(yè)。
許國棟1985 年畢業(yè)于清華環(huán)境工程系，此后他進入北京建工學院攻讀市政工程碩士，1987 年碩士畢業(yè)后在建工學院留校任教。1992 年，和其他被鄧小平南巡講話鼓舞而從商的“92 派企業(yè)家”一樣，許國棟一個猛子扎下了海，辭了公職進入污水治理行業(yè)開始創(chuàng)業(yè)。1992 年，許國棟擔任北京華暉環(huán)保公司總經(jīng)理，此后他又一手打造了建工金源，有國企北京建工集團背景的建工金源曾發(fā)展為國內(nèi)最有影響力的市政污水處理企業(yè)。
許國棟自嘲自己現(xiàn)在已經(jīng)“過氣”，15 歲的早慧少年進入清華，風華正茂的知識分子趕上經(jīng)濟改革，上世紀90 年代已經(jīng)成為水處理行業(yè)的風云人物，許國棟的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷不是“十年磨一劍”，而是“好風憑借力，助我上青云”。他在污水處理領域有舉足輕重的江湖地位，建工金源曾被譽為是污水治理領域的“黃埔軍校”，人才遍及各大公司的管理層，用許國棟的話來說，這么多年一路拼殺過來，“都有很多游擊隊的兄弟，分布在各個山頭。”
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中持(北京)環(huán)保發(fā)展有限公司董事長許國棟
他擔任江蘇省環(huán)保產(chǎn)業(yè)研究院的院長，和他對江浙市場的熟悉分不開，東部市場是污水治理最早的市場，此前建工金源在江蘇有四五百號員工，各個城市污水廠都有參與，宜興、昆山、太倉、鹽城、徐州……這里山山水水他都留下了足跡，“我在這兒能把江蘇地圖畫下來。”許國棟說。
不過，許國棟總結自己第一次創(chuàng)業(yè)經(jīng)驗，關鍵詞是“理工男”，水處理是個技術活，理工男居多，他這樣評價理工男：“有類似理工男的團隊在一起工作，不太能做成太大的團隊，所以從做企業(yè)來講，我沒有興致做多大的企業(yè)，而是能長久地做事。”首次創(chuàng)業(yè)饑餓感不足，股東意見不同，讓順風順水的建工金源錯失了水市場的資本窗口，其他市場參與者在上市之后更加風生水起，而占有市場先發(fā)優(yōu)勢的建工金源則逐漸慢了下來，再加上建工金源的兩個大股東都開始參與環(huán)保項目而有了同業(yè)競爭，許國棟帶著團隊重新出發(fā)，2008 年創(chuàng)立了中持環(huán)保。
首次創(chuàng)業(yè)時，許國棟心懷的是“實業(yè)報國”的豪情，但手段卻只是有限的技術操作。二次創(chuàng)業(yè)成立的中持環(huán)保，他的想法則有了更詳盡的架構。隨著經(jīng)濟發(fā)展，國家和社會次第遭遇到環(huán)境問題，不同時期遇到的問題各不相同，也需要不同的團隊去運營。環(huán)境治理的第一階段是處理明顯可見的污染物的排放，工業(yè)污水處理和城市污水處理是環(huán)保產(chǎn)業(yè)中最早發(fā)展的部分。第二階段則是解決已經(jīng)存在于環(huán)境中的污染物，一些污染物由于雨水沖刷滲透，會進入十幾米以下的底層，環(huán)境修復需要將這些土壤恢復到可用的范圍。第三階段則需要處理不可見但微量的污染物。
按照這個邏輯，許國棟在中持環(huán)保下設立了不同的業(yè)務板塊，中持水務只是其中的一部分。還包括有機廢棄物處理的中持綠色、和北京建工合資的進行土壤修復的北京建工環(huán)境修復有限公司。和十幾年前的第一次創(chuàng)業(yè)相比，想法更宏觀，但落實更有操作性。二次創(chuàng)業(yè)也讓許國棟更加成熟，此前和他一起打天下的兄弟們分布在各個山頭，重新打仗，只要搖旗吶喊一聲就能有更多人力和資源助陣，所以發(fā)展步伐也日行千里。
資本市場并未將許國棟看做“新手”等閑視之，紀源資本合伙人于立峰評價許國棟對“污水治理市場有超乎常人的觀察”，許國棟搭建的企業(yè)架構完善，屬于剛出生就能下地跑，而跟著許國棟的團隊是經(jīng)歷過水務市場第一輪市場搶占的黃金團隊，因此，紅杉、啟明和紀源資本分別在兩輪融資中入股中持水務，北極光創(chuàng)投則投資了處理有機廢棄物的中持綠色。而且，盡管中持的要價是出了名的“貴”，在中持水務的二輪融資中，有七八家以上的知名基金拋出了投資意向。
許國棟也采取了和第一輪搶山頭不同的策略，他將中小城市政府客戶作為主要目標，原因是他判斷，“水務市場占領的晌午飯已經(jīng)過了，大城市的餅已經(jīng)被瓜分殆盡”。水務是一個客戶依賴性的服務行業(yè)，服務行業(yè)存在搶占市場、爭奪客戶的時間問題，市場先機至關重要，而且由于大多數(shù)水處理服務都是長期性的，服務商投資了基礎設施，服務區(qū)域至少有幾十平方公里，而且這一區(qū)域在很長的時間內(nèi)不會出現(xiàn)第二家服務商。“人家剛獲得客戶，短期內(nèi)不會換人。”許國棟分析，用婚姻來類比，這一輪的小年輕都是新婚燕爾，再加上能找的姑娘不多，中國城市污水廠的建設比率已經(jīng)超過70% 到80%，大多數(shù)轉化為日常運營、管道建設和日常服務，只剩下小城市和小廠的建設。
所以，中持水務從開始就選擇中小城市作為客戶，進行最后一輪的市場占領，而且搶占的是縣一級的污水市場。據(jù)許國棟判斷，到下一個五年計劃結束，中國水務第一輪市場占領將會結束。水務市場直接服務對象是政府，因此和政府計劃息息相關，環(huán)保事業(yè)在五年計劃收官時總要繁榮一把，因為一般規(guī)律是，五年計劃剛開始時沒人積極，到最后兩年突擊花錢完成任務。在“十一五”計劃第一次把環(huán)境污染治理和政府主要負責人的考核聯(lián)系在一起，因此“十一五”第一次出現(xiàn)了這種市場增長。中持水務開始運作時，剛好趕上了“十一五”期末的最后兩年，借勢在第二輪市場中占了先機。
在商業(yè)模式上，中持水務打破了傳統(tǒng)水務公司BOT（build-operate-transfer）的商業(yè)模式，傳統(tǒng)的BOT 重資本杠桿，通過投資項目來獲得一定時間的“特許經(jīng)營權”，在第一輪市場搶占中，BOT 模式成為大公司競相采用的模式。中持水務則采用了“中資產(chǎn)、重運營、區(qū)域化經(jīng)營”的方式，2009 年到2010 年，中持水務為正定縣污水處理廠提供提標改造設計和調試服務，使其建成三年未達標的污水廠在三個月內(nèi)達標排放。因此獲得了污水處理廠委托運營權。
2001 年中國城市污水市場化開始，采用最多的模式是重資產(chǎn)的BOT 或TOT 模式，但近年來逐漸轉向委托經(jīng)營。像很多公共基礎設施的興建一樣，污水廠的建設成本巨大，投資動輒數(shù)億，建工金源在建設昆山污水處理廠時的投資是3 個億。BOT 模式花錢多，客戶關系穩(wěn)定，但收益低，容易被復制。但如果做輕資產(chǎn)的EPC 模式（設計- 采購- 施工），輕資產(chǎn)不易復制，但客戶粘性不高，“EPC容易被人甩了，還是結婚一起買個房子比較好。”許國棟分析，所以中持水務決定做中資產(chǎn)的ROT（改造- 運營- 移交）。
ROT 模式也符合中小城市客戶項目改造的需求，中持水務將主要市場鎖定在中部城市，大多數(shù)中部城市的污水處理廠都不達標，對政府客戶而言，投資七八千萬剛建成一個污水廠沒多久，就需要面臨技術改造的挑戰(zhàn)。ROT 是運營方出錢來對現(xiàn)有項目進行技術改造，改造好后進行若干年的管理收回成本，和BOT 相比，ROT 的優(yōu)勢是資金效率高，用20% 到30% 的投資就可以撬動一個數(shù)千萬甚至幾個億的項目，而且更有技術含量，修好一個項目要比興建一個項目更復雜，需要更多信息，信息不對稱的領域多利潤就高。另外還有些ROT 的市場機會則來自于污水廠的升級改造，隨著國家標準提高，老污水廠需要升級改造，需要升級標準或擴大需求，這些都是中資產(chǎn)模式的市場前景。
此外，許國棟還在一個區(qū)域均衡配置中資產(chǎn)，虛實結合。一個區(qū)域有機會投資重項目就砸個釘BOT，然后在周邊蔓延輕資產(chǎn)服務，總體來平衡中資產(chǎn)的原則。
重運營，是許國棟為了解決縣域城市在污水處理中面臨的實際問題，中持水務用頂級團隊服務中小城市，中持的團隊都參與過第一輪城市攻堅戰(zhàn)，也是其中的佼佼者，這些人去服務中小城市優(yōu)勢更加明顯。投資人于立峰用“特種兵”來形容中持水務的特征，大的污水處理公司是集團軍，如果和他們正面對抗去搶奪城市資源，肯定會寡不敵眾，進入中小城市剛好能發(fā)揮他們的經(jīng)驗和優(yōu)勢。
在十二五期末的2008 年，中持環(huán)保進入中小城市的時候，大公司們都無暇顧及到這個市場。中小城市更需要有專業(yè)經(jīng)驗的運營團隊，中持水務不僅僅興建污水廠，而是以污水廠為核心，輻射到整個區(qū)域的服務。
重運營還來自許國棟對中國污水治理市場的觀察，城市需要治理兩盆水，一盆是城市生活廢水，另一盆是工業(yè)園區(qū)廢水，污水處理廠是整個城市污水處理系統(tǒng)的一部分，先是下水管道、泵站、檢查井，最后才到污水廠。這些部分的建設成本是污水廠建設成本的好幾倍，也需要專業(yè)的運營管理和維護。目前中小城市的基礎建設剛剛結束，還沒有遭遇管道清空、泵站管理等技術問題。在一線城市，政府部門也有完善的專業(yè)團隊檢測和管理，相當于自備保健醫(yī)生定期體檢，而這一切在中小城市中卻還在缺位，所以，中小城市在發(fā)展中注定會遭遇很多問題。
許國棟觀察到中小城市需要更綜合的服務，而很多服務是現(xiàn)在城市所沒有意識到的。因此，中持水務的工作是以污水廠的運營為核心，附加對中小城市城市廢水綜合經(jīng)營的服務，解決城市化發(fā)展中所遭遇的問題。因為專業(yè)化服務缺位，所以能夠創(chuàng)造價值的空間巨大，而且，對于城市而言，所有的客戶都是可復制的，東部的市場經(jīng)驗可以用于中部市場發(fā)展。
一個大城市可以有數(shù)個污水處理廠，中小城市則需要協(xié)同聯(lián)運，發(fā)展區(qū)域化經(jīng)營，在有效的服務半徑內(nèi)找到多個客戶。通過幾個城市的聯(lián)運，能夠最大化地集約技術人員和服務資源，集中采購和維修的效率也最高。
許國棟認為水務未來的主要增長在中小城市，水務市場會持續(xù)增長多年，主要在中小城市，一線城市的用水量已逐漸飽和甚至下降，中小城市由于城市化的進行，用水需求還在膨脹，盡管水務市場的客戶數(shù)逐漸減少，但中小城市的處理水量在未來幾年可能翻番，這是一個新興市場。
污水處理是個巨大的市場，雄霸一個省就可能孕育一家大的環(huán)保公司。目前污水處理依然是諸侯割據(jù)的狀態(tài)，許國棟判斷水務市場在跑馬圈地戰(zhàn)結束后，運營商比拼的就是運營效率高下和項目消化整合，占領了客戶日子不一定好過，因為既要客戶滿意，運營也要賺錢。在這個基礎上，行業(yè)整合會加劇，開始收并購和項目的買賣。在服務展開的前提下，中國才會在水務上有國際級技術的出現(xiàn)。
于立峰則看中的是中持水務的未來，他認為中國水務市場依然非常年輕，而中持強大的運營能力則符合未來水務市場二三十年的趨勢，中持積累的專業(yè)能力可能在需要效率和資源集約的市場整合中勝出。盡管中持水務規(guī)模不算大，但許國棟卻對未來頗有信心，他相信長期來看，中持水務會發(fā)展為具有相當體量的公司，“在現(xiàn)在上市的水務公司里，拿兩個出來捆扎一起和我換中持水務我都不肯。”
許國棟有他那個時代人的特點，一方面實業(yè)報國和做點有影響力的事的初心未變，他?？畤@中國環(huán)保環(huán)境的復雜和艱難；另一方面則是商人式精明，他自嘲“心憂炭賤愿天寒”，建工金源錯過了水務資本市場的發(fā)力期而敗下陣來，許國棟看起來有些落寞，但他學會了善用資本之術。
中持環(huán)保的各個板塊發(fā)展都不錯，中持水務在水處理行業(yè)是晚入行的新兵，但服務客戶數(shù)量足以排得進全國十強，今年進行了B 輪融資，是中持環(huán)保平臺上最穩(wěn)健的項目，準備明年申報上市。與北京建工集團合作的建工環(huán)境修復有限公司主要從事土壤修復，是國內(nèi)最早進行土壤修復的環(huán)保公司，也是毋庸置疑的修復行業(yè)老大，2011 年獲得紅杉投資時年收入已經(jīng)超過6 億，土壤修復市場有著比水務更巨大的市場，2012 年3 月建工環(huán)境已啟動創(chuàng)業(yè)板上市。
進行城市有機廢棄物處理的中持綠色獲得北極光的投資，許國棟說是“更為緊湊、規(guī)劃做得更好的項目，是中持旗下最可能登陸資本市場的項目”，和日本合資的中持依迪亞環(huán)境研究所有限公司是一家民間研究機構，主要研究城市二噁英的排放和治理，許國棟目前正在申報新三板。
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