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8月7日，風(fēng)暴潮侵襲悉尼。
2008年已然過去，《自然》雜志刊登文章，總結(jié)了過去一年各界對氣候變化的五大認知。
1.其他溫室氣體同樣令人擔(dān)憂
二氧化碳并不是科學(xué)界和公眾面對的唯一困擾。2008年發(fā)表的多數(shù)研究報告表明，其它溫室氣體也值得關(guān)注。
7月，美國加州大學(xué)歐文分校的邁克爾•普拉瑟爾(MichaelPrather)及其研究小組首次提出，隨著MP3播放器和平板顯示器等設(shè)備的需求量增多，其制造過程中產(chǎn)生的三氟化氮氣體對氣候變化的影響可能遠遠超過此前預(yù)期。
這一猜想隨即在10月得到了證實。斯里克普斯海洋研究所的雷•韋斯(RayWeiss)及同事發(fā)現(xiàn)，過去30年來，大氣中三氟化氮的濃度翻了20番。多個獨立研究小組也在今年報告說，甲烷的排放也在不斷激增，其溫室效應(yīng)是二氧化碳的20倍，但甲烷的確切排放來源目前仍是個謎。
2.北極夏季海冰正急速縮減
與去年創(chuàng)紀錄的最低值相比，今年夏季北極的海冰面積盡管有所恢復(fù)，但仍然保持了自1979年有衛(wèi)星數(shù)據(jù)以來的第二低值。聯(lián)合國政府間氣候變化專家委員會2007年預(yù)測，按照目前的排放趨勢，2040年起到2100年之后，夏季隨時可能出現(xiàn)一個無冰的北極。但過去兩年海冰大面積縮減的狀況將令這一預(yù)測時間提前。
科學(xué)家10月報告說，冬季海冰的厚度遠低于2007年的最小值，表明冰層不僅覆蓋率在縮小，而且整體冰量也在減少。這一結(jié)果帶來的惡性循環(huán)效應(yīng)令人擔(dān)憂，因為薄冰更容易消融，顏色深暗、開闊無遮蓋的海水會吸收更多陽光，反過來加速冰層融化。北極夏季海冰流失帶來的影響不僅僅是地區(qū)的，也是全球的，它被公認為是一個潛在的"引爆點"，哪怕只是來自自然因素的驅(qū)動，都可能導(dǎo)致全球變暖進入快速發(fā)展乃至失控的狀態(tài)。
3.全球變暖已經(jīng)造成影響
今年，人為引起的氣候暖化對生態(tài)系統(tǒng)的影響，比如物種遷移模式及季節(jié)性更替等，明顯成為關(guān)注焦點。一個國際小組針對近30000種生物物種和物理現(xiàn)象進行了廣泛分析，研究內(nèi)容涉及授粉時間、鳥類筑巢、冰層融化趨勢。這是第一次研究人員將這些體系所發(fā)生的顯著的、全球性的變化歸咎于人為造成的氣候變化。由于棲居的冰層不斷流失而受到威脅的北極熊也成為第一個被列入美國《瀕危物種法》"受氣候威脅"的被保護物種。出于對物種和生態(tài)系統(tǒng)可能無法承受這些變化的擔(dān)憂，保護主義者開始嚴肅探討重新規(guī)劃這些物種以幫助它們適應(yīng)環(huán)境的問題。
4."曲棍球棒"曲線持續(xù)上升
氣候?qū)W家邁克爾•曼恩(MichaelMann)于1998年就氣溫變化所提出的"曲棍球棒"曲線一直在持續(xù)上升，證明過去的20年是近期歷史上最溫暖的時段。這個頗具爭議的曲線圖形只利用了樹木年輪這一氣候指標(biāo)來重建過去1000年中北半球氣溫變化，因此在科學(xué)界備受詬病。今年9月，有研究小組向其中增加了海洋沉積物、冰芯、珊瑚及歷史記錄等指標(biāo)，重新修改了對過去2000年來全球表面溫度的評估。更正后的評估結(jié)果表明，如果不包括樹木年輪指標(biāo)，近期的地球暖化程度是至少過去1300年來之最；而如果加上樹木年輪指標(biāo)，這一程度則是過去1700年來之最。
5.懷疑論者仍然存在
盡管幾乎全球都已經(jīng)達成科學(xué)共識，氣候變化懷疑論者在今年仍繼續(xù)堅持認為全球變暖是一場鬧劇。阿拉斯加州州長薩拉•佩林在參與副總統(tǒng)競選時聲稱，"我不是愿意將(全球變暖)歸結(jié)于人為的人"。最近，Politico網(wǎng)站發(fā)表的兩篇文章也引起了社會各界的討伐。其中一篇質(zhì)疑全球變暖背后的科學(xué)；另一篇則指出，極端寒冷天氣事件與美國前副總統(tǒng)戈爾的出現(xiàn)正巧吻合。關(guān)于氣候變化是否是一個嚴肅的問題，美國公眾的觀點會左右搖擺一點也不奇怪。
除了總結(jié)過去一年對氣候變化的五大認知，《自然》雜志還回顧了到2008年為止，科學(xué)家們還在繼續(xù)努力研究的與氣候變化相關(guān)的五大疑問。
1.暖化的程度，以及什么時候達到危險水平？
保持變暖趨勢，但科學(xué)家們還不確定氣候在短期內(nèi)將如何變化。其中一項研究認為，暖化速度將減緩十年，之后氣候?qū)l(fā)生快速變化。德國萊布尼茨海洋科學(xué)研究所的諾埃爾•金利賽德（NoelKeenlyside）及其同事發(fā)現(xiàn)，受海洋環(huán)流變化的影響，2005年至2015年間部分海洋的全球海表平均溫度可能并不會比2000年至2010年的平均值高，某些地區(qū)甚至可能稍微偏低。這一結(jié)果并不表示全球變暖沒有發(fā)生，而是氣候系統(tǒng)的自然擺動可能導(dǎo)致一些短期變化出現(xiàn)，暫時蒙蔽了人為的暖化。不過，RealClimate網(wǎng)上有一群科學(xué)家以5000歐元做賭注，質(zhì)疑部分地區(qū)溫度下降將稍稍延緩全球變暖步伐的預(yù)測。結(jié)果究竟如何，看來至少要到2015年才能見分曉了。
2.如何確定大氣中溫室氣體的濃度上限？
我們應(yīng)該將大氣中溫室氣體的濃度控制在什么水平才能避免出現(xiàn)危險的變化？這個混亂的問題在2008年仍然沒有清晰的答案。目前大氣中二氧化碳濃度約為386ppm（百萬分之385）。當(dāng)前，很多科學(xué)家將400-450ppm設(shè)立為濃度上限，以保證氣溫在工業(yè)革命前水平上升高不超過2攝氏度。但包括美國宇航局氣候?qū)W家詹姆斯•漢森（JamesHansen）在內(nèi)的一群科學(xué)家表示，要避免"不可逆轉(zhuǎn)的災(zāi)難性后果"，需要以更嚴苛的350ppm為限。其他人則意見相反--經(jīng)濟學(xué)家羅斯•加洛特（RossGarnaut）在今年提交給澳大利亞政府的報告中反復(fù)重申將大氣中二氧化碳濃度穩(wěn)定在550ppm的建議。到底多少二氧化碳才算多，目前還存在很多科學(xué)方面的不確定性，要達成最終的協(xié)議數(shù)字同樣也是一個需要從政治上進行協(xié)商的問題。
3. 消失的碳到哪里去了？
雖然聽上去令人驚訝，但科學(xué)家并不太清楚碳是從何而來，去了哪里，數(shù)量有多少。按照規(guī)定，簽署了《京都議定書》的發(fā)達國家將可以通過改良土壤耕作方式或者重新造林來捕獲碳以換取信用。燃燒化石燃料排放到空氣中的二氧化碳大約有一半被海洋、植物、森林和農(nóng)田吸收，但海洋和陸地吸收的碳的比例尚未明確。信息缺乏的原因之一是地面監(jiān)測站數(shù)量少、間距遠。到目前為止，技術(shù)還無法精確測量大氣中二氧化碳的含量。不過，明年將發(fā)射兩個碳探測衛(wèi)星，分別是美國宇航局的繞軌碳觀測衛(wèi)星和日本的溫室氣體觀測衛(wèi)星，這對于建立一個可靠的碳計算系統(tǒng)很關(guān)鍵。
4.氣候變暖是否會使風(fēng)暴加??？
全球變暖是否會導(dǎo)致颶風(fēng)強度加劇、頻率增多、持續(xù)時間拉長，目前還沒有定論。自1970年以來，全球范圍內(nèi)大型颶風(fēng)的數(shù)量增加了75%，但關(guān)于人類活動在其中所起的作用存在頗多爭議。麻省理工學(xué)院的克里•伊曼紐爾（KerryEmanuel）利用模型預(yù)測，變暖應(yīng)該會使全球范圍內(nèi)颶風(fēng)出現(xiàn)的頻率減少，雖然部分地區(qū)颶風(fēng)的強度可能增加。5月份發(fā)表的一篇論文指出，21世紀大西洋上的颶風(fēng)預(yù)計將減少，支持了上述預(yù)測。9月，佛羅里達州立大學(xué)的詹姆斯•埃爾斯納（JamesElsner）及同事得出結(jié)論，氣候暖化將使大西洋最強的熱帶旋風(fēng)更加強烈。科學(xué)家對于海表溫度與颶風(fēng)形成之間的關(guān)系尚不十分了解是導(dǎo)致預(yù)測結(jié)果有限的原因之一。美國國家海洋和大氣管理局的加百利•韋奇（GabrielVecchi）領(lǐng)導(dǎo)的研究小組最近對預(yù)測颶風(fēng)活動存在的困難進行了總結(jié)，認為大西洋這樣的地區(qū)氣候相對變暖可能緊隨在近期加劇的颶風(fēng)活動之后。他還預(yù)測說，相對變暖還將在本世紀剩下的時間內(nèi)持續(xù)。如果他們的假設(shè)是對的，最糟糕的颶風(fēng)季可能已經(jīng)為期不遠了。
5.格陵蘭島消融的速度有多快？
要預(yù)測氣候系統(tǒng)對暖化的反應(yīng)，格陵蘭島的冰蓋是至關(guān)重要的決定性因素之一。一旦格陵蘭完全消融，海平面可能將上升7米，沿海城市和數(shù)百萬居民將陷入浩劫?？茖W(xué)家此前估計融化過程大概要1000年或者更久，但新的證據(jù)顯示，格陵蘭的融化可能只需要幾百年，到2100年，海平面可能升高1.3米?！犊茖W(xué)》雜志近期刊登的研究報告說，如果所有的變量都達到極限，到2100年海平面最多升高2米，但0.8米是更有可能出現(xiàn)的結(jié)果?？茖W(xué)家知道格陵蘭冰蓋正在急劇消融，但由于缺乏長期觀測數(shù)據(jù)，要通過氣候模型準確把握其狀況并預(yù)測其未來在暖化環(huán)境下的發(fā)展趨勢還存在難度。此外，科學(xué)家對冰蓋動力學(xué)的認識也不足。今年有兩項研究顯示，融化的水可能會增加冰蓋底部的潤滑度，使其加速流向海洋。不過，格陵蘭的暖化程度是否已經(jīng)到了無法挽回的地步仍舊是目前最令人困擾的問題。
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