在英國南約克郡一個原本為鋼廠的地方，矗立著一座龐大的綠色倉庫。兩個火箭狀的汽缸扭結(jié)在一起，冒出熱騰騰的蒸汽，進(jìn)料口載入的家庭垃圾，機(jī)器不停地攪拌，如同巨大的“高壓鍋”。地方上的貨車來到此地，車上裝滿了散發(fā)著異味的黑色垃圾袋；倉庫其他地方則是成堆的可回收罐頭盒和塑料。
這里不是傳統(tǒng)的回收工廠，此處所有廢物都是裝在黑色袋子里的未分類垃圾。這座設(shè)施也不是流行的垃圾填埋場替代物——大型焚化爐。
據(jù)英國《泰晤士報》報道，這座倉庫屬于英國Sterecycle公司。該公司利用高壓設(shè)備中的蒸汽熱量，將未分類廢物轉(zhuǎn)化為有機(jī)生物質(zhì)和非有機(jī)可回收物料。Sterecycle工廠已獲準(zhǔn)將其產(chǎn)能翻番，每年將可以處理20萬噸廢物，大約50%將轉(zhuǎn)化為生物質(zhì)，20%被回收，余下的送往垃圾填埋場。該公司還計劃在英國其他地方建造更多工廠。
這種廢物處置方式也許能夠幫助英國地方政府?dāng)[脫困境。英國去年收集的2850萬噸城市垃圾中，有54.4%最終腐爛在垃圾填埋場里，不僅釋放溫室氣體，其滲出的毒素還會進(jìn)入地下水。英國環(huán)境、食品和農(nóng)業(yè)事務(wù)部（Department for Environment, Food and Rural Affairs）估計，到2020年，英國大約500處垃圾填埋場將“廢滿為患”。
與此同時，由于使用垃圾填埋場，英國地方政府面臨著越來越多的懲罰性稅款和罰款。超過垃圾填埋場補(bǔ)貼的部分，每噸廢物的罰款超過150英鎊。因此，地方政府紛紛將家庭垃圾轉(zhuǎn)移到其他地方。英國回收或堆肥大約34%的廢物。
但是，這仍未達(dá)到歐盟在2020年前廢物回收率達(dá)到50%的目標(biāo)。垃圾填埋場最熱門的替代物是大型焚化爐（MBI），大約可以消化11%的城市垃圾，其優(yōu)點(diǎn)是可以從燃燒垃圾中回收能源。不過，焚化爐存在著公共形象問題，而且建設(shè)過程緩慢昂貴。
于是出現(xiàn)了更便宜、更靈活的技術(shù)。大型焚化爐的替代方式包括氣化、生物處理和Sterecycle公司開創(chuàng)的高壓處理過程。
Sterecycle公司首席執(zhí)行官鄧肯·格里爾遜（Duncan Grierson）表示：“高壓處理過程發(fā)生在密閉建筑中，不存在焚化爐面臨的‘別在我家后院放垃圾’（Nimby）問題。短短4個月內(nèi)，我們就獲得了工廠規(guī)劃許可，獲得產(chǎn)能翻番的許可也只用了10星期。相比之下，一些焚化爐爭取了10年，仍未獲得規(guī)劃許可。”
Sterecycle工廠是新舊技術(shù)的混合物。兩個高壓爐最為引人注目，其使用蒸汽的熱量和壓力，將有機(jī)廢物轉(zhuǎn)變?yōu)槔w維生物質(zhì)材料。一種稱為礦石篩的圓柱狀篩子將生物質(zhì)篩出。Sterecycle公司將生物質(zhì)作為土壤調(diào)理劑，出售給土地整治項目，并計劃將生物質(zhì)作為綠色能源燃料。清除生物質(zhì)后，廢物中被蒸汽清洗后的非有機(jī)廢物將穿越一系列的大型磁鐵，磁鐵和鼓風(fēng)機(jī)把塑料和金屬分開。木頭和磚石由手工揀出。
Sterecycle 工廠的廢物來源于英國羅瑟拉姆（Rotherham）、唐卡斯特（Doncaster）、巴恩斯利（Barnsley）地方議會。羅瑟拉姆區(qū)議會廢物戰(zhàn)略主管阿德里安·加布里埃爾（Adrian Gabriel）表示：“我們考察了一些垃圾處理措施。Sterecycle公司的處理方式似乎是最好的，到目前為止，我們感到非常滿意。”
加布里埃爾稱：“這仍然是一項新技術(shù)。所以我們以每年處理75000噸廢物起步，計劃從2010年開始增加到15萬噸。由于此種方式遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足垃圾處理的需求，我們很可能將使用不同的處理方式，包括Sterecycle公司的高壓爐、謝菲爾德的能源回收設(shè)施（一座焚化爐），同時使用垃圾填埋場。”
格里爾遜表示，在英國，垃圾填埋場的一系列替代技術(shù)存在著一定的發(fā)展空間。他說：“在10年前這是不可能的，因?yàn)槲覀円屠盥駡龈偁?，那時沒有比掩埋垃圾更便宜的處理方式了。但現(xiàn)在垃圾填埋場不再是廉價的選擇了，這使得我們能夠設(shè)定對地方議會具有吸引力的價格。”
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