2月17日，美國總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬在丹佛簽署了總額為7870億美元的經(jīng)濟刺激計劃，該計劃是第二次世界大戰(zhàn)以來美國政府最龐大的開支計劃，標志著奧巴馬新政正式付諸實施。美國科學(xué)界受惠于此，深受鼓舞。
促成技術(shù)是讓原來獨立的構(gòu)成要素之間進行互動，讓目的與方法之間沒有距離。如今，公眾將二氧化碳減排的希望更多地寄托于技術(shù)。2007年，美國麻省理工學(xué)院（MIT）的一項重要研究認為：對美國和中國這類儲碳量豐富的國家來說，關(guān)鍵的促成技術(shù)能夠讓這些國家在燃燒其豐富的化石燃料的同時，減少二氧化碳排放量。
但是，這類技術(shù)價格昂貴。幾位專家估計，目前每捕獲和儲藏1噸二氧化碳的費用是60美元。因此，除非有法律或法規(guī)的強制作用，如二氧化碳稅等，否則，燃煤電廠不太可能大規(guī)模地采納這些技術(shù)。
《科學(xué)》雜志的文章指出，目前已有這樣的技術(shù)，即捕獲電廠排放的二氧化碳、通過管道輸運并將其深埋于地下。美國卡內(nèi)基－梅隆大學(xué)工程和公共政策系系主任格蘭杰·摩根表示，現(xiàn)在是展示這些方法并使之大規(guī)模集成并發(fā)揮作用的時候，“我們需要建立一套集成系統(tǒng)”。
美國政府的經(jīng)濟刺激計劃為這種愿望的實現(xiàn)提供了可能。它包括用于能源部的三大筆經(jīng)費：10億美元用于更清潔的化石燃料，8億美元用于“清潔煤”的研制，15億美元用于捕獲二氧化碳或提高工業(yè)基地如煉油廠或工廠的能源效率。
對能源部來說，天上掉下了一個“餡餅”，能源部的官員們正在起草用錢方案。在最近由能源公司普氏能源資訊組織召開的一個新聞發(fā)布會上，能源部新任部長朱棣文說：“這看起來是很大一筆錢，但實際并沒有那么多。”
《科學(xué)》的文章指出，這應(yīng)該是美國在一場痛苦經(jīng)歷之后對能源研究的重新認可。2008年，能源部計劃在伊利諾伊州的馬頓市建造一個名為“未來發(fā)電”的發(fā)電廠，這將是世界上第一座集二氧化碳捕集和封存、發(fā)電、制氫于一體的研究型電廠。然而，當(dāng)新工廠建造價格上升至18億美元時，能源部取消了這一計劃。
現(xiàn)在，即使有了錢，朱棣文也暗示“未來電廠”過于昂貴。他更傾向于資助一攬子的項目。
MIT的碳捕獲和封存專家霍華德·赫左格表示，他支持同時進行多個示范項目的研究，因為不同類型的電廠需要完全不同的技術(shù)。他說，相對于將煤在燃燒前轉(zhuǎn)化為氣體的技術(shù)，捕獲電廠排放的二氧化碳的技術(shù)更容易，他認為能源部至少應(yīng)該資助一個包括煤氣化在內(nèi)的項目。但他同時強調(diào)，從傳統(tǒng)燃煤電廠中捕獲二氧化碳的示范項目同樣重要，“現(xiàn)在各地有相當(dāng)多的電廠，部分電廠相對比較新，你并不想放棄它們”。
部分捕獲二氧化碳的支持者們正在積極推進一個項目，該項目可捕獲90%的二氧化碳排放量，“未來電廠”就是按這樣的目標來設(shè)計的。但赫左格認為，這樣做沒有必要也不值得，因為如此之高的標準會促使價格的上升。“我寧愿看見兩個能捕獲50%二氧化碳的示范項目，而不是一個能捕獲90%二氧化碳的示范項目”。如果能捕獲一半的二氧化碳，那么，燃煤電廠就會像天然氣電廠一樣清潔。
美國能源部正考慮用部分經(jīng)濟刺激計劃的錢拓展它現(xiàn)有的二氧化碳封存研究項目。能源部目前資助了幾個區(qū)域性碳封存伙伴項目，這些項目將二氧化碳在不同的地理位置注入地下，并研究它們是否一直封存在那里。但也有研究人員批評能源部在推進碳封存研究的同時，忽略了對不同碳捕獲技術(shù)的評估。
現(xiàn)在，幾個地方合作伙伴已經(jīng)和商業(yè)化電廠開始了雄心勃勃的合作。到目前為止，最大的一個計劃是捕獲北達科他州羚羊谷排放的幾百萬噸二氧化碳，該項目計劃于今年初破土動工，2012年運行。捕獲的二氧化碳將通過管道輸送到加拿大的薩斯喀徹省，然后，這里的石油公司將這些二氧化碳注入干枯的油田，注入的二氧化碳又能將更多的石油擠出地表。
北達科他大學(xué)能源和環(huán)境研究中心的約翰·哈猶指出，整個項目將耗資5億美元，能源部只承擔(dān)其中的670萬美元，項目的絕大多數(shù)經(jīng)費將由私人基金資助，因為用二氧化碳擠壓出的更多石油會帶來額外的收益。
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