奧巴馬在不同的場合多次闡釋了其未來的氣候變化政策。2008年11月18日，在當選后的兩周內，他通過錄像向在洛杉磯召開的聯(lián)合國氣候會議發(fā)表演講，明確表示，氣候變化“將繼續(xù)削弱我們的經濟，威脅我們國家的安全”，“我的總統(tǒng)任期將標志著美國在氣候變化方面擔當領導的新篇章。”這番話被國際上看作是顯示了在氣候變化問題上布什時期的結束和奧巴馬時期的開始。
12月9日，奧巴馬在同前副總統(tǒng)戈爾和當選副總統(tǒng)拜登會面時，再次強調：氣候變化是一個緊迫的、涉及國家安全的問題，美國將重新積極參與關于氣候變化的國際協(xié)定的談判，通過國際協(xié)定來確保每個國家都完成自己的那一部分工作，并“幫助領導世界走向一個在氣候變化問題上進行全球合作的時代”。
值得注意的是，奧巴馬既不是孤立地，也不是消極地看待同氣候變化的斗爭，而是認為，應對氣候變化與振興美國經濟的工作是一致的，對清潔能源的開發(fā)將成為美國經濟的新的增長點，能夠創(chuàng)造出數(shù)百萬個就業(yè)機會。此外，奧巴馬還強調，能源和環(huán)境問題關系到美國的國家安全。
奧巴馬新能源計劃的主要部分是：未來的10年中投資1500億美元開發(fā)新的清潔能源，創(chuàng)造500萬個新的就業(yè)機會；到2012年使美國的電力有10%來自可再生能源，到2050年有25%來自可再生能源；建立一個“碳排放限制和交易制度”來控制大工業(yè)企業(yè)的二氧化碳排放；到2050年把二氧化氮的排放減少80%。
為了貫徹其政策主張，奧巴馬提名了一批在環(huán)境領域里享有盛名的科學家來擔任能源和環(huán)境部門的領導，這些人都贊同采取積極的措施來應對氣候變化，其中最引人注目的是被提名擔任能源部長的朱棣文。他被奧巴馬稱為一直處于“我們國家發(fā)展新的和清潔能源的努力的前沿”。這位華裔諾貝爾物理獎獲得者認為，“科學面臨的最大挑戰(zhàn)是氣候變化和尋找不會加劇全球變暖的可再生能源”，并認為，在修復美國經濟的過程中，應把它置于開發(fā)可再生能源的道路上。
奧巴馬的政策選擇顯然是出于其在氣候變化問題上的理念。早在2006年擔任參議員時期，他就開始關注氣候變化問題，并在參議院提出過兩個有關能源的法案。當年6月，他邀請了一些環(huán)保團體的領導人討論關于增強燃油經濟的立法。2007年5月他在對底特律經濟俱樂部的2000名汽車工業(yè)管理人員講話時，建議使用新技術來改善能效。他還在2007年訪問底特律汽車城時，對美國三大汽車公司過去幾乎沒有做出任何努力來提高能效，反而不斷通過游說來抵制國會通過有關立法，提出過嚴厲的批評。
美國輿論的明顯轉向是奧巴馬政策變化的基礎。在2008年大選中，角逐民主黨候選人的奧巴馬、希拉里，以及共和黨候選人麥凱恩都承諾美國將承擔對氣候變化的責任。
在美國的輿論方面，馬里蘭大學的一個國際研究項目于去年8月9日至20日對1174名美國人在氣候變化上的態(tài)度進行了調查，結果發(fā)現(xiàn)，有78%的受訪者贊成美國改變當前對《京都議定書》的立場，贊成美國加入一項新的包含限制美國溫室氣體排放要求的國際條約， 89%的人贊同美國應當更加強調建立風能和太陽能系統(tǒng)，66%的人贊同政府對使用替代能源的要求，即使這樣做會增加成本。
圍繞著現(xiàn)存的關于氣候變化的國際協(xié)議——《京都議定書》，存在的一個爭論是，是否發(fā)展中國家也應被要求限制排放，這是評估美國人對有關國際條約支持力度的關鍵因素。在這方面，85%的受訪者認為，無論發(fā)展中國家怎樣做，美國都應當同其他發(fā)達國家一起減少自己的排放；也有一部分人(45%)贊成美國應對不發(fā)達國家施加壓力，要求它們也限制排放；只有8%的人說，美國人應當拒絕減少排放，如果不發(fā)達國家不限制自己的排放的話。
在氣候變化問題上，奧巴馬主張美國加入國際上的共同努力、重新確立美國的領導地位，不過是其許多重大政策調整中的一個，是其政策整體性變化的一個有機的組成部分，因此不應當被僅僅當作選舉策略而予以忽視。
應當引起中國注意的是，奧巴馬的競選團隊中的一些中國問題專家正在努力推動把在氣候變化問題上的合作當作未來中美之間建立新的戰(zhàn)略合作關系的基礎。對于中國來說，這將是一個需要認真做出回應的問題，也是一個在其中存在著眾多機遇的嚴峻挑戰(zhàn)。
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