2015年，百萬混合動(dòng)力/電動(dòng)汽車輛將要駛?cè)朊绹拇蠼中∠铩６谶@場更新?lián)Q代的革命背后，一個(gè)更棘手的問題亟待解決：電池的回收問題。
最近，美國能源部撥款9500萬美元，支持加利福利亞一家回收公司，增強(qiáng)鋰電池的生產(chǎn)能力。這種電池可以為國際市場上各種新型混合動(dòng)力/電動(dòng)汽車提供能源動(dòng)力。
一家總部位于美國的回收公司，具備處理不同型號(hào)鋰電池的能力。他們使用這筆資金，在蘭開斯特和俄亥俄州，投資廠房設(shè)備，生產(chǎn)適合車用電池。這家工廠，不僅生產(chǎn)混合動(dòng)力/電動(dòng)車常用的鎳氫電池，還生產(chǎn)大容量鉛酸蓄電池。上月，24億美元促進(jìn)基金啟動(dòng)，刺激和扶持美國國內(nèi)車用電池的制造和發(fā)展。撥款給該公司，既是該計(jì)劃的一部分，也是奧巴馬總統(tǒng)改變國家依賴進(jìn)口石油和電池行動(dòng)的組成部分。
“美國市場，混合動(dòng)力/電動(dòng)汽車需求持續(xù)增長，我們將以一種安全的，環(huán)保的方式回收廢棄電池。”托蒂·科揚(yáng)，這家公司的執(zhí)行副總?cè)缡钦f。
上月，尼桑汽車公司發(fā)布了新款零排放電動(dòng)汽車“葉子”，通用汽車也發(fā)布了“Chevrolet Volt”，而這些電動(dòng)車使用的電池，2010年完成使命后，最后的歸屬地，很有可能就是美國這家公司在蘭開斯特的工廠。在那里，他們被加工成各種金屬原料，比如鈷，銅，鎳，碳酸鋰。
該公司在加拿大的分公司，設(shè)在不列顛哥倫比亞的工廠，已開始從各種設(shè)備中回收鋰電池，例如筆記本電腦，工業(yè)設(shè)備，泰斯拉汽車公司生產(chǎn)的全電動(dòng)雙人敞篷車。鋰離子電池再循環(huán)使用前，先要冷凍至-325華氏溫度，去除鋰金屬，然后剪切，分離。
盡管現(xiàn)在鋰金屬在自由市場很難售出，但是鋰電池里其他金屬元素，例如鎳、鈷，都非常珍貴，如果把鋰離子電池直接送到垃圾場，就太可惜了?？茡P(yáng)同時(shí)還說，蘭開斯特工廠有能力提取碳酸鋰，用于循環(huán)生產(chǎn)車用電池，如果有市場需求的話。
其他回收商，積極應(yīng)對(duì)電動(dòng)汽車新變革
總部位于比利時(shí)的Umicore公司的發(fā)言人蒂姆·維克斯（Tim Weeks）稱，隨著電動(dòng)汽車需求增加，車用電池的金屬原材料的需求量也隨之增加，如鈷、鎳、錳。他們也在申請(qǐng)美國促進(jìn)基金，生產(chǎn)環(huán)保車用電池，但是現(xiàn)在還沒有得到批準(zhǔn)。
“我們相信，總有一天動(dòng)力傳動(dòng)系統(tǒng)的電氣化會(huì)實(shí)現(xiàn)。”維克斯說。公司希望到2015年，混合動(dòng)力（電動(dòng)）汽車在市場的份額到達(dá)5%，這樣必然帶給回收業(yè)新的機(jī)遇。
Umicore面對(duì)迅速擴(kuò)張的電動(dòng)車市場，正在積極尋找他們的市場定位。
卡爾斯·格森（Carlos Ghosn），剛剛揭開新款電動(dòng)車葉子神秘面紗的尼桑公司首席執(zhí)行官告訴我們，到2020年電動(dòng)汽車的市場份額將達(dá)10%，參考去年汽車銷售，相當(dāng)于能賣6.5億輛電動(dòng)汽車。”
但位于倫敦的亞洲汽車情報(bào)咨詢公司的總經(jīng)理阿什溫·科塔（Ashvin Chota）則認(rèn)為這種估計(jì)過于樂觀。即使電動(dòng)汽車價(jià)格有競爭力，到了2020年，電動(dòng)汽車的市場需求量也僅僅幾百萬而已。汽車顧問服務(wù)公司預(yù)計(jì)，到2015年電動(dòng)汽車產(chǎn)量將達(dá)289000輛。
Umicore在瑞典的實(shí)驗(yàn)基地已開始回收少量的鋰電池，從中提取的碳酸鋰可作為建筑行業(yè)使用的一種添加劑。但是，隨著鋰金屬市場需要增長，公司希望在它美國的回收工廠能夠向電池制造商直接提供鋰金屬。
雖然鋰沒有多大的回收價(jià)值，但是對(duì)于回收公司，鋰粒子電池和鎳氫電池的具有同等的循環(huán)再利用價(jià)值。“更為重要的是，鋰離子電池更加經(jīng)濟(jì)。維克斯表示。
此外，從環(huán)保角度來看，回收電池材料，也非常有意義。雖然鋰電池和鉛酸蓄電池不同，它不含腐蝕性化學(xué)物質(zhì)。但是如果任其堆放在垃圾場，不僅造成浪費(fèi)，而且存在污染地下水的潛在危險(xiǎn)。
在科揚(yáng)看來，鋰離子電池的回收上，哪種物質(zhì)更有價(jià)值，現(xiàn)在就下結(jié)論還為時(shí)過早。因?yàn)殚_發(fā)商和汽車制造商對(duì)電池的配方還非常保密。公司回收的電池，只有為數(shù)不多的人能通過有限的公開渠道才了解到產(chǎn)品配方。他說，在新一輪鋰離子電池更新?lián)Q代前，他不會(huì)比普通民眾知道的更多。
大量鋰金屬，流向地表
鋰生產(chǎn)主要集中在玻利維亞，智利和中國。有人說，為車用電池建造回收基地，雖然能幫助美國走出“石油峰值理論”的陰影，但又會(huì)不可避免的墜入了“鋰金屬峰值理論”的陷阱。
由于全球經(jīng)濟(jì)蕭條，鋰的需求量不可避免地受到了遏制，但是，據(jù)TRU公司預(yù)測，到2013年，世界各國鋰的需求全面攀升。多倫多一家產(chǎn)業(yè)研究機(jī)構(gòu)說，隨著電動(dòng)車輛需求增加，到2017年，甚至更早些時(shí)候，鋰將供不應(yīng)求。
來自芝加哥的阿爾貢國家實(shí)驗(yàn)室的分析員琳達(dá)·賈米森（Linda Gaimes）認(rèn)為這樣的擔(dān)心為時(shí)過早。他正在進(jìn)行一項(xiàng)為期4年科研活動(dòng)，研究鋰電池提供的能源動(dòng)力能否讓美國過度到電池驅(qū)動(dòng)時(shí)代。
“即使我們有一個(gè)非常具有說服力的電動(dòng)車輛計(jì)劃，但是我們?nèi)匀徊淮蛩闳慷际褂娩囯姵亍?rdquo;賈米森說。他的研究表明，至少到2050年，鋰生產(chǎn)才達(dá)能到市場平衡。這個(gè)數(shù)據(jù)意味著到本世紀(jì)中期，美國會(huì)約有5億電動(dòng)汽車，換句話說，車商們每年大約要賣出2100萬輛。
如果人們擔(dān)心電池材料的供給，特別是鈷，因?yàn)樗蠕囌滟F若干倍。賈米森告訴人們，這樣的擔(dān)心完全沒有必要。因?yàn)椴贿h(yuǎn)的將來，有可能不會(huì)再使用這種材料了。但是另一方面，據(jù)美國地質(zhì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，美國的鋰主要依賴國外進(jìn)口。美國目前僅有一家公司在內(nèi)華達(dá)沙漠利用鹵化技術(shù)提取鋰金屬。世界超過百分之八十五的鋰儲(chǔ)量在玻利維亞、智利和中國。
賈米森的研究表明，如果鋰電池能夠有效回收利用，用于生產(chǎn)鋰離子電池的鋰需求將會(huì)減少一半。
“如果美國認(rèn)真實(shí)施回收計(jì)劃，鋰完全可以自給自足。”蓋恩斯說。 “最理想的是電池整體分離，清理后再做為新電池循環(huán)使用。”
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